#DICA 5
MAU e MAL

Mal é o contrário de bem.
Mau é o contrário de bom.

MAU:
É sempre adjetivo. Significa “ruim”, “imperfeito”, “que causa mal ou prejuízo”. É antônimo de bom, tem como plural “maus” e como feminino a forma “má”. Assim como todo adjetivo, refere-se a um substantivo.
Nesse caso indica alguém ou alguma coisa que: não é de boa qualidade, faz maldades, traz infortúnio, faz grosserias, não tem competência, é pouco produtivo, é inconveniente e impróprio, é travesso e desobediente, é difícil de superar e é contrário aos bons costumes. É sinônimo de malvado, cruel, desumano, ruim, ordinário, imperfeito, malfeito, prejudicial, maligno, grosso, desagradável, incompetente, impróprio, inadequado, indisciplinado, desobediente, árduo, indecente, imoral, entre outros.
Exemplos:
– Interpretei o papel de um homem mau no teatro.
– Era um menino mau quando criança.
– Ele era muito mau com os filhos.

MAL:
Já a forma “mal” tem uma variedade maior de significados. Ela pode ser:

1) Advérbio de modo: quando significa “de modo irregular”, “incorretamente”, “erradamente”. É invariável (não tem plural) e seu antônimo é o advérbio “bem”. Como todo advérbio, refere-se sempre a um verbo,
Nesse caso tem o sentido de alguma coisa feita de modo errado, de modo insuficiente, com dificuldade, de modo indelicado ou cruel, sendo sinônimo de erradamente, incorretamente, de leve, insuficientemente, dificilmente, grosseiramente, severamente, jamais, nunca, entre outros.
Exemplo: 
Ela comia mal porque não tinha fome.

2) Substantivo: quando significa “nocivo”, “prejudicial”. Seu antônimo é o substantivo “bem” e admite plural (“males”), podendo ser precedido de artigo, adjetivo ou pronome. Outros sinônimos: desgraça, calamidade, dano, doença, enfermidade, pesar, aflição, sofrimento, defeito, problema, maldade.
Exemplo: 
Catapora é um mal que atinge principalmente as crianças.

3) Conjunção temporal: equivale a “assim que” ou "logo que".
Exemplo: 
Mal anoiteceu e os ladrões invadiram a casa.

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